Malang, 5 September 2026 – Mauro Zijlstra mengawali perjalanan bersama Arema FC dengan catatan manis setelah langsung mencetak gol dalam pertandingan debutnya di Super League 2026/2027. Penyerang yang bergabung dengan status pinjaman dari Persija Jakarta itu hanya membutuhkan waktu sekitar tiga menit di lapangan untuk mencatatkan namanya di papan skor. Mauro masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-82 dan kemudian mencetak gol pada menit ke-85. Gol tersebut melengkapi kemenangan telak Arema FC 4-0 atas tim promosi Isenmulang Kalteng FC di Stadion Kanjuruhan, Kepanjen, Kabupaten Malang, Jumat sore. Penampilan singkat tetapi efektif tersebut menjadi awal positif bagi pemain berusia 21 tahun itu bersama Singo Edan. Kemenangan juga memberikan tiga poin pertama bagi Arema pada pertandingan pembuka musim baru.

Arema FC sebenarnya sudah menguasai pertandingan sejak babak pertama dan mampu membuka keunggulan ketika laga baru berjalan enam menit. Kapten Johan Ahmat Farizi menjadi pencetak gol pertama melalui penyelesaian yang membawa tuan rumah unggul 1-0. Tekanan Arema tidak berhenti dan delapan menit kemudian Diego Landis menggandakan keunggulan melalui skema bola mati. Isenmulang mencoba memberikan perlawanan, tetapi lini pertahanan Arema mampu menjaga keunggulan dengan baik. Menjelang turun minum, Marcos Vinicius kembali menjebol gawang tim tamu pada masa tambahan waktu babak pertama. Arema pun memasuki ruang ganti dengan keunggulan nyaman tiga gol tanpa balas.

Pada babak kedua, pelatih Arema FC Marcos Santos mulai melakukan sejumlah perubahan untuk menjaga intensitas permainan sekaligus memberikan kesempatan kepada pemain lainnya. Mauro kemudian mendapatkan kesempatan menjalani pertandingan resmi pertamanya bersama Singo Edan dengan menggantikan Marcos Vinicius pada menit ke-82. Meski baru beberapa pekan bergabung dengan tim, penyerang Timnas Indonesia tersebut tidak membutuhkan waktu lama untuk memberikan kontribusi. Ia langsung bergerak aktif di sekitar kotak penalti dan berusaha mencari ruang ketika Arema mendapatkan kesempatan menyerang. Hanya sekitar tiga menit setelah masuk, peluang yang ditunggu akhirnya datang. Mauro berada di posisi tepat untuk memanfaatkan bola liar di depan gawang lawan.

Gol tersebut berawal dari sepak pojok yang dilepaskan Gustavo Franca menuju area pertahanan Isenmulang. Kiper Jefri Wibowo sempat berusaha mengamankan bola sebelum situasi menjadi kemelut di depan gawang. Hansamu Yama kemudian mengarahkan bola menuju gawang, tetapi upayanya masih dapat dibendung pemain Isenmulang di dekat garis. Bola pantul justru bergerak menuju posisi Mauro yang berada tidak jauh dari gawang. Tanpa menyia-nyiakan kesempatan, ia langsung menyambar bola dan mengubah skor menjadi 4-0. Gol pada menit ke-85 tersebut sekaligus menjadi sentuhan penting dalam debutnya bersama Arema FC.

Mauro menyambut pencapaian tersebut dengan rasa syukur karena dapat langsung membantu tim memperoleh kemenangan pada pertandingan pertamanya. Ia menilai laga pembuka kompetisi selalu mempunyai tantangan tersendiri, terlebih Arema menghadapi tim promosi yang datang dengan motivasi tinggi. Menurutnya, hasil 4-0 menjadi buah kerja seluruh pemain yang mampu menjalankan rencana permainan sejak awal. Mauro juga mengakui dirinya masih menjalani proses adaptasi karena baru bergabung bersama Arema sekitar dua pekan sebelum kompetisi dimulai. Ia masih membutuhkan waktu untuk memahami karakter rekan-rekannya serta sistem yang diterapkan pelatih. Meski demikian, kejelasan instruksi dari tim pelatih membuat proses tersebut berjalan lebih mudah.

Salah satu hal yang sedang dipelajari Mauro adalah pola permainan Arema ketika menguasai maupun kehilangan bola. Marcos Santos menerapkan organisasi pertahanan yang cukup disiplin dengan bentuk dasar 4-4-2 serta pola pressing yang dapat berubah mengikuti karakter lawan. Mauro menyebut seluruh pola tersebut terus diasah dalam sesi latihan sehingga pemain memahami tanggung jawab masing-masing. Sebagai penyerang, tugasnya tidak berhenti pada mencetak gol, tetapi juga membantu tim memberikan tekanan ketika lawan membangun serangan. Adaptasi terhadap pola tersebut menjadi penting agar dirinya dapat memperoleh menit bermain lebih banyak. Gol debut memberikan modal kepercayaan diri untuk melanjutkan proses tersebut.

Marcos Santos juga memberikan penilaian positif terhadap kontribusi pemain barunya tersebut. Pelatih asal Brasil itu menilai gol dalam pertandingan pertama mempunyai arti penting bagi seorang pemain yang baru bergabung dengan tim. Keberhasilan mencetak gol dapat meningkatkan kepercayaan diri sekaligus mempercepat proses adaptasi terhadap lingkungan baru. Marcos juga melihat Mauro mempunyai pengalaman yang dapat dimanfaatkan Arema, terutama ketika menghadapi situasi bola mati. Gol keempat ke gawang Isenmulang menjadi contoh bagaimana sang penyerang mampu membaca arah bola kedua di dalam kotak penalti. Namun, pelatih tetap meminta tim tidak terlalu cepat puas karena kompetisi baru memasuki pertandingan pertama.

Marcos mengungkapkan kondisi fisik Mauro juga belum mencapai tingkat terbaik. Hal tersebut menjadi salah satu alasan sang pemain belum dimainkan sejak awal pada pertandingan melawan Isenmulang. Tim pelatih akan meningkatkan kondisi fisiknya secara bertahap sambil memberikan kesempatan beradaptasi dengan intensitas latihan dan pertandingan. Meski belum berada dalam kondisi 100 persen, kontribusi Mauro dalam waktu singkat dinilai sudah memberikan dampak positif. Situasi tersebut memberikan tambahan pilihan bagi Arema di lini depan sepanjang musim. Persaingan sehat antarpemain juga diharapkan meningkatkan kualitas permainan tim ketika menghadapi jadwal kompetisi yang panjang.

Mauro bergabung dengan Arema FC pada musim ini melalui skema peminjaman dari Persija Jakarta. Kepindahan tersebut memberikan peluang kepadanya untuk memperoleh menit bermain lebih banyak sekaligus melanjutkan perkembangan sebagai penyerang muda. Arema membutuhkan tambahan kekuatan di sektor depan dan melihat karakter Mauro sesuai dengan kebutuhan permainan tim. Bagi sang pemain, kesempatan tampil secara reguler menjadi penting untuk menjaga performa dan persaingan mendapatkan tempat di level klub maupun Timnas Indonesia. Debut dengan satu gol menjadi awal yang ideal, tetapi konsistensi tetap menjadi tantangan berikutnya. Mauro masih harus membuktikan ketajamannya ketika menghadapi lawan dengan karakter dan kualitas berbeda sepanjang musim.

Kemenangan 4-0 membuat Arema FC membuka Super League 2026/2027 dengan hasil maksimal sekaligus memberikan kepercayaan diri sebelum menjalani pertandingan berikutnya. Empat gol yang dicetak empat pemain berbeda memperlihatkan distribusi ancaman yang cukup merata dalam skuad Singo Edan. Bagi Mauro, tiga menit pertama bersama Arema menghasilkan sesuatu yang sulit dilupakan setelah langsung ditutup dengan gol. Marcos Santos berharap momentum tersebut dapat membantu sang penyerang semakin cepat menyatu dengan permainan tim. Namun, Arema tetap memilih menjaga fokus karena perjalanan kompetisi masih sangat panjang dan pertandingan pembuka belum dapat menjadi ukuran keseluruhan kekuatan tim. Debut produktif Mauro kini menjadi salah satu catatan paling menarik dari start meyakinkan Arema FC pada musim baru.